Innerhalb des von der Deutschen Bahn und den Häfen gemeinsam entwickelten „Masterplan Seehafen-Hinterland-Verkehr“ wurde ein Sofortprogramm initiiert, im Rahmen dessen kurzfristig zu realisierende Maßnahmen umgesetzt werden sollen. Mit einem Investitionsvolumen von insgesamt 305 Millionen Euro soll nun die Infrastruktur in die und aus den Häfen bis 2011 optimiert und ausgebaut werden. Ab sofort werden die ersten der insgesamt über 20 Maßnahmen umgesetzt, um ausreichend Kapazitäten für die Zukunft zu schaffen. Im Oktober 2008 wurde hierzu der Startschuss mit dem feierlichen Spatenstich am Ruhrorthafen Duisburg gegeben.

Mit 255 Millionen Euro übernimmt das Bundesverkehrsministerium einen Großteil dieser Investitionen, die Deutsche Bahn stellt 50 Millionen Euro aus Eigenmitteln zur Verfügung. Im Rahmen eines Gesamtkonzeptes werden hier neben den unmittelbaren Hafenanbindungen auch die wichtigen Verkehrsachsen im Binnenland, besonders die Nord-Süd-Achse berücksichtigt. Die Umsetzung des Sofortprogramms umfasst v.a. die Ertüchtigung bestehender Anlagen: Optimierung der Leit- und Sicherheitstechnik, zusätzliche Weichenverbindungen, Erweiterung von Verbindungskurven oder Verlängerung von Überholgleisen. Dies soll der Sicherstellung des Zu- und Abflusses des gesteigerten Güterumschlages per Schiff/Bahn dienen. Zentrale Aktivitäten sind u.a. der Ausbau der Schieneninfrastruktur im Umfeld des Duisburger und Hamburger Hafens.

Alle geplanten Maßnahmen innerhalb des Sofortprogramms sollen bis zum Jahr 2011 umgesetzt sein und ausreichend Kapazitäten bis etwa zum Jahr 2015 schaffen.