Bei der Entwicklung von Triebwagen und Triebzügen war oft die Geschwindigkeit das Leitmotiv. Bereits 1903 wurde der Berliner Drehstrom-Versuchstriebwagen konzipiert, welcher über 200 km/h fuhr.

Japan eröffnete 1964 die erste Hochgeschwindigkeitsstrecke der Welt. Die Deutsche Bahn zog nach und setzte zur Internationalen Verkehrsausstellung 1965 in München Sonder-Schnellzüge ein, die erstmals 200 km/h erreichten.