La mise en service des trains ICE en 1991 par la Deutsche Bahn a eu l’effet d’un véritable « saut quantique » dans le transport ferroviaire allemand. Les trains blancs à grande vitesse ont remis le transport ferroviaire au goût du jour en Allemagne, car en termes de rapidité, de confort et d'écologie, l’ICE s'est, depuis ses débuts, avéré imbattable.

Voyager détendu à grande vitesse

Pour la première fois, des trains sillonnaient l’Allemagne à des vitesses atteignant 250 km/h sur les lignes à grande vitesse nouvellement construites et réduisaient sensiblement les temps de trajet. Les voyageurs pouvaient lire sur des écrans situés dans les espaces voyageurs s’ils circulaient à 200, 230 voire 250 km/h. La vitesse record de 250 km/h a pour la première fois été franchie par un ICE sur les lignes à grande vitesse Hanovre–Kassel–Wurzburg et Stuttgart - Mannheim.

A toute vitesse dans les virages

En septembre 1998, avec l’inauguration de la ligne rapide Berlin – Wolfsburg, la capitale s’est également trouvée reliée au réseau à grande vitesse de la Deutsche Bahn. En 1999, l’ICE T a fait son arrivée, premier train à technique pendulaire sur rail qui, à l’instar des motards, s’incline dans les virages, ce qui se traduit par des réductions des temps de trajet pouvant atteindre 20% sur les lignes sinueuses conventionnelles.

Ligne aménagée Berlin - Hambourg

Depuis 2000, la Deutsche Bahn possède le premier train de série roulant à 300 km/h, l’ICE 3, qui a été mis pour la première fois en service sur la nouvelle ligne Cologne - Francfort-sur-le-Main en 2002. Une nouvelle étape en direction de la réduction des temps de trajet a été franchie à la fin 2004. Après l’aménagement du tronçon Berlin – Hambourg pour des vitesses de 230 km/h, l’ICE relie désormais les deux plus grandes villes d’Allemagne en 90 minutes seulement.

A l’occasion du 15e anniversaire de l’ICE, la Deutsche Bahn procède à de nouvelles réductions des temps de trajet. Depuis le changement d’horaires de la fin mai 2006, l’ICE relie également Nuremberg à Ingolstadt par une nouvelle ligne à une vitesse de 300 km/h. Quant à Berlin et Leipzig, elles ne sont plus qu'à une heure de train l'une de l'autre.

Temps de trajet = temps utile

Le temps de trajet tend de plus en plus à devenir un temps utile pour les voyageurs. Les prises de courant permettent de brancher ordinateurs portables et autres appareils électroniques, les réémetteurs facilitent la communication des téléphones portables avec l’extérieur et depuis décembre 2005, la Deutsche Bahn et T-Mobile offrent l’accès Internet sans fil entre Cologne et Dortmund dans les ICE.

De nombreux trains ICE permettent d’écouter les programmes de la Deutsche Bahn ainsi que les chaînes de radio des régions traversées en branchant des écouteurs à la prise du siège. Certaines voitures de 1re classe disposent même de places spéciales équipées d’un écran vidéo.

Les trains ICE possèdent tous des installations adaptées aux personnes handicapées, telles que larges portes d'accès, emplacements pour fauteuils roulants et toilettes accessibles aux fauteuils roulants.