Les trains ICE 1 et ICE 2 ont permis à la Deutsche Bahn de réduire considérablement le temps de voyage sur les lignes nouvelles. Le lancement de l'ICE 1 a par exemple réduit de près de deux heures – soit 40 pour cent – le temps de voyage entre Stuttgart et Kassel. Pour gagner un temps précieux sur les lignes conventionnelles comportant de nombreuses courbes, les premiers ICE pendulaires (ICE-T – "T" = "tilt-technology", l'équivalent anglais de la pendulation) ont été lancés en mai 1999.

À 160 km/h en courbe

Le mécanisme pendulaire hydraulique permet aux ICE-T de se pencher en courbe comme des conducteurs de moto afin de franchir les virages avec une inclinaison pouvant atteindre huit degrés, sans compromettre le confort des voyageurs. Le train peut ainsi rouler à 160 km/h dans une courbe où la vitesse est normalement limitée à 120 km/h.

Traits distinctifs sur le plan technique et visuel

Comme pour l'ICE 2, il est possible de relier deux unités ICE-T par attelage automatique afin d'obtenir un train double. Pour le reste, l'ICE-T se distingue nettement des deux premières générations ICE, que ce soit au niveau technique ou visuel. Les nouveaux trains pendulaires n'ont ainsi pas de motrices conventionnelles en tête, mais sont propulsés par des moteurs répartis sous l'ensemble du train. Ce type de motorisation accroît les possibilités d'exploitation commerciale, les voitures de tête et de queue pouvant ainsi accueillir des places assises pour voyageurs. L'ICE-T évoque beaucoup l'ICE 3 par sa forme extérieure et son design intérieur.

Deuxième génération sur le rail

Entre-temps, la deuxième série des ICE pendulaires circule déjà sur les rails. Pour réaliser ce projet, la Deutsche Bahn et l'industrie se sont appuyées sur les expériences recueillies pour la première génération ICE-T et ont mis en œuvre toute une série de simplifications et innovations techniques pour faire de cette deuxième série un produit en tout point optimal.

Outre des améliorations sur le plan du confort, plus de trente points ont ainsi fait l'objet d'améliorations techniques – que ce soit le chargeur de batterie, l'équipement de la cuisine de bord ou encore les bogies. Les véhicules sont fabriqués par un consortium réunissant les trois grandes compagnies Alstom, Bombardier et Siemens Transportation.