L’ICE 3M international (« M » signifie polycourant), techniquement conçu et construit pour le trafic international, circule déjà aux Pays-Bas, en Suisse et en Belgique. Son admission en France représente un jalon important sous deux aspects : d’une part, la gamme d’offres proposées aux clients de la DB est améliorée et ainsi la position concurrentielle des chemins de fer par rapport à l’avion et à la voiture sur un marché particulièrement intéressant. Et d’autre part, l’industrie ferroviaire est dès à présent en mesure de proposer une rame à grande vitesse interopérable en Europe.

Lors du développement de la rame polycourant ICE 3, de nombreuses particularités techniques fondamentales ont été prises en compte dès le début dans l’optique de son exploitation internationale. Néanmoins, toutes les contraintes techniques n’étaient pas connues dès le départ. La caractéristique spécifique de l’ICE 3M est le grand nombre de pantographes montés sur la toiture. Six de ces pantographes indiquent que la rame peut circuler avec différents systèmes d’alimentation et de caténaire, certains des pays prévus pour l’exploitation disposant de plusieurs systèmes d’alimentation : 15 kV en Allemagne, Autriche et Suisse, 1,5 kV et 25 kV aux Pays-Bas, 3 kV et 25 kV en Belgique, 1,5 kV et 25 kV en France.